No início de 1970, o Deep Purple achava que “In Rock” era o álbum que finalmente havia capturado a essência da banda. O álbum era uma declaração de princípios – pesado, intransigente, feito para o palco. Eles entregaram as gravações master para sua gravadora, a Harvest Records.
Então a gravadora perguntou: “E quanto a um single?”
A banda não havia considerado isso. O Deep Purple não estava interessado em singles. Nem nenhum de seus contemporâneos. Um single de sucesso banalizaria um artista e exigiria aparições promocionais constrangedoras na televisão. Singles eram para artistas pop, não para bandas de rock sérias.
A gravadora e a equipe de gerenciamento do Deep Purple, a HEC, concordaram plenamente: eles precisavam de um single.
De volta ao estúdio
A banda admitiu que não havia nenhum provável hit single no álbum. Então, eles foram prontamente levados de volta ao estúdio para criar um.
Eles foram para De Lane Lea, o estúdio familiar onde já haviam trabalhado antes. O dia todo, eles tentaram encontrar algo comercial. Eles experimentaram riffs e ideias. Nada funcionou. O dia inteiro foi um fracasso.
Por volta das 20h, eles desistiram e foram para o pub Newton Arms, que ficava ali perto.
Apenas algumas horas depois, Roger Glover e Ritchie Blackmore voltaram, bastante alterados. Eles tinham criado um riff. O resto da banda se juntou a eles e começaram a improvisar em cima do que Blackmore estava tocando.
A estrutura básica girava em torno da versão de Ricky Nelson de “Summertime” – ou mais especificamente, um riff que James Burton havia tocado nessa música. O ritmo vinha da batida pulsante de “On the Road Again”, do Canned Heat. Blackmore combinou os dois na hora.
Ian Gillan e Roger Glover juntaram suas ideias para a letra. Dado o estado em que se encontravam – um pouco embriagados, como Gillan disse mais tarde – escrever a letra foi complicado. Eles criaram as letras mais banais e sem sentido que conseguiram imaginar.
Em três horas após voltarem do pub, a música estava completa.
A banda desdenhosamente descartou a faixa como nada mais do que um quebra-gelo criativo. Seu instinto inicial era usá-la como lado B de algum single de sucesso em potencial ainda não escrito. Gillan admitiu mais tarde que não tinha ideia do que significava a letra de “Black Night”. Glover admitiu abertamente o mesmo.
Segundo lugar nas paradas
A gerência discordou. Tony Edwards e John Coletta insistiram que “Black Night” seria o próximo single do grupo, lançado junto com Deep Purple in Rock no início de junho de 1970.
A banda confessou que saiu do estúdio razoavelmente satisfeita, mas sem ideia de que havia gravado algo que seria lançado, muito menos que se tornaria um single de sucesso.
Para surpresa de todos, “Black Night” subiu para o segundo lugar nas paradas de singles do Reino Unido. Apenas “Band of Gold”, de Freda Payne, a impediu de alcançar o primeiro lugar. Entrou no Top 50 em meados de agosto, chegou ao quinto lugar no início de outubro e passou duas semanas em segundo lugar. Isso rendeu à banda suas primeiras aparições no Top of the Pops e permaneceu nas paradas durante grande parte do ano.
Roger Glover lembrou que, embora fosse gratificante ver “In Rock” na parada, “com ‘Black Night’, estávamos em todos os lugares – nos jornais, os shows começaram a esgotar, as multidões começaram a aparecer.”
A música estava disputando com “Paranoid”, do Black Sabbath, as primeiras posições das paradas. Ozzy Osbourne comentou na época: “O disco do Deep Purple é realmente bom”. A própria existência de um single do Deep Purple era malvista nos círculos de rock mais sérios — termos como “vendidos” eram usados livremente —, mas o sucesso de ambas as faixas provou que bandas de hard rock podiam ter hits sem recorrer ao sentimentalismo barato da noite para o dia.
Ian Gillan refletiu mais tarde sobre a ironia: eles fizeram sucesso com “Black Night”, que gravaram apenas porque “os empresários nos disseram que precisávamos de um ‘single'”. Ele resumiu a lição de forma simples: “Isso só mostra que você nunca sabe o que pode estar por vir”.
O Deep Purple passou o dia inteiro tentando compor um hit e falhou. Eles desistiram, foram para o pub, voltaram embriagados e improvisaram a letra mais banal que conseguiram imaginar em três horas. Essa letra descartável tornou-se a música que os colocou em todos os lugares.
