Hocus Pocus está entre os sucessos mais excêntricos de todos os tempos, com sua mistura inesquecível de rock intenso, batidas de polca e Iodel (sim, Iodel) espelhando a natureza lunática da banda que o criou. Em 1970, as críticas positivas ao álbum de estreia da banda de rock progressivo Focus, In And Out Of Focus, não se traduziram em vendas.
Um ano depois
Um ano depois, após um segundo pedido, e com uma nova seção rítmica composta pelo baixista Cyril Havermans (que saiu após a gravação do álbum, sendo substituído por Bert Ruiter) e pelo baterista Pierre van der Linden, a banda precisava criar algo espetacular.A música de referência que eles tanto desejavam surgiu enquanto o guitarrista Jan Akkerman e o mago do teclado/vocalista Thijs van Leer brincavam durante um ensaio.
“Pouco antes de partirmos para a Inglaterra para gravar o segundo álbum, estávamos tocando em um castelo quando o Jan de repente tocou aquele riff”, lembra van Leer sobre o nascimento da música que os lançou. “Então, de forma completamente espontânea, Pierre fez um solo de bateria de dois compassos e eu comecei a cantar o “iodelei”. Surgiu do nada; uma peça de pura improvisação, inspirada pela diversão de tocar juntos.”
Ainda mais estranho do que ter um iodeleilei em uma faixa de rock é o fato de que, até aquele dia, van Leer nunca havia cantado em Iodel antes. Por que ele escolheu um momento tão crucial para começar? “Eu ainda acho que veio do céu”, diz ele.
Como muitos compositores de sucessos, van Leer soube instantaneamente que ele e Akkerman haviam criado algo de valor duradouro.
Embora eu não soubesse que poderia se tornar um clássico do rock’n’roll, eu tinha a sensação de que faria história”, diz ele. “Sem me gabar, era algo que eu simplesmente sabia.”
Polydor Records
Hocus Pocus foi gravado parcialmente em Londres em abril/maio de 1971. A banda ficou impressionada com o fato de a Polydor Records tê-los contratado com Mike Vernon, que havia produzido Fleetwood Mac e John Mayall.
Além da adição de um solo de flauta frenético, um floreio de acordeão e alguns improvisos de vocais scat, a faixa foi gravada em apenas algumas tomadas e quase exatamente da mesma forma como havia surgido no castelo.
Sem uma letra propriamente dita, foi van Leer quem propôs um título que rimasse com o nome da banda. “Até pensamos em chamá-lo de Crocus por um tempo”, confidencia ele com um sorriso.
O Focus realmente se firmou com seu segundo álbum, Moving Waves (do qual Hocus Pocus era a faixa de abertura), o que mais tarde levou o produtor de longa data Mike Vernon a comentar: “Você se pergunta se é a mesma banda [do álbum de estreia]”.
Mas foi a decisão de fazer de Hocus Pocus um single, cortando três minutos de seus seis e meio originais, que finalmente consolidou o Focus como estrelas em ambos os lados do Atlântico. Hocus Pocus alcançou a 20ª posição no Reino Unido em seu segundo lançamento, um ano após seu lançamento original de 1972, e a 9ª posição nos EUA mais de um ano depois.
Como demonstrado pelo álbum Live At The Rainbow, de 1973, do Focus, “Hocus Pocus” era um pouco mais longo quando tocado ao vivo, mas a banda resistiu à tentação de torná-lo a peça central do show. Hoje em dia, raramente dura mais de 10 minutos.
Regravações
Além de ressurgir durante os créditos finais da comédia cult de Steve Coogan, Saxondale, Hocus Pocus foi regravada por diversas bandas de rock, incluindo Iron Maiden, Helloween e Marillion.
“Essas outras versões me deixaram orgulhoso, mas não gosto de nenhuma delas”, admite van Leer. Ele, no entanto, elogia a interpretação mais inusitada de todas. “A da [violinista clássica] Vanessa Mae é a melhor de todas”, diz ele. “Ela mandou a música brilhantemente.”
