Graças a álbuns como British Steel e Screaming For Vengeance, o Judas Priest ascendeu à principal divisão do metal em meados dos anos 80. Mas eles encontraram um obstáculo no caminho com Turbo, de 1986, um álbum que viu a banda veterana experimentar novas tecnologias, mas deixou muitos fãs indiferentes. Em 2017, o vocalista Rob Halford e o baixista Ian Hill relembraram a escuridão e a tragédia que moldaram seu disco mais controverso.
Mudança superficial
Turbo pode ter sido uma mudança superficial, mas no fundo era um álbum clássico do Priest. Em nível comercial, estava longe de ser um fracasso, graças à grande divulgação dos singles Turbo Lover, Locked In e da campanha anticensura Parental Guidance nas rádios americanas e na MTV. “Isso nos fez perder alguns amigos”, diz o baixista do Priest, Ian Hill, um pilar da banda desde o início em Birmingham, no final da década de 1960.
O Priest vinha de uma sequência de sucessos estelares quando começou a trabalhar no Turbo. Embora seus álbuns do final dos anos 70 e início dos 80 os tenham consagrado como uma das bandas de metal mais proeminentes da Grã-Bretanha, a dupla platinada de Screaming For Vengeance, de 1982, e Defenders Of The Faith, de 1984, transformou-os em autênticos astros do rock nos Estados Unidos.
“Estávamos no topo do mundo”, diz Rob, um homem cujo jeito seco e lúgubre contrasta divertidamente com sua persona de Deus do Metal. “Depois de anos trabalhando duro, de repente alcançamos aquele lugar que todas as bandas almejam, que é o sucesso. Foi uma época incrível, não apenas para o Priest, mas para o metal em geral.”
Após a turnê do Defenders Of The Faith, a banda deu a si mesma uma pausa muito necessária. Quando reuniram-se em Marbella, no sul da Espanha, no início de 1985. Mas a última coisa que queriam era simplesmente repetir glórias do passado.
“Algumas pessoas teriam ficado absolutamente radiantes se tivéssemos feito outro Defenders Of The Faith”, diz Ian. “Mas sentimos que tínhamos chegado ao fim da linha com isso. Algumas bandas adotam uma fórmula e a seguem, e as pessoas as adoram por isso. Mas nós sempre seguimos em frente.”
Enquanto aproveitavam o sol em Marbella, começaram a perceber que as coisas haviam mudado desde que estiveram fora. Lançada apenas alguns anos antes, a MTV havia tornado-se uma potência da indústria musical, com o poder de construir ou destruir bandas. Muitos colegas de Priest aderiram a isso e alteraram sua abordagem para se adequar a esse novo formato revolucionário, principalmente ZZ Top e Billy Idol. que começaram a incorporar a tecnologia mais recente ao seu som e a produzir vídeos chamativos para se encaixar nos horários de alta rotação. “Estávamos definitivamente cientes do que estava acontecendo com a MTV”, diz Rob.
“Foi um divisor de águas. Mudou completamente a cara da música, o que provavelmente teve alguma influência no resultado geral do Turbo.”
Roland
Quando a empresa de instrumentos eletrônicos Roland abordou o Priest para ver se eles estariam interessados em ser os primeiros a testar um novo sintetizador de guitarra que haviam desenvolvido, a banda agarrou a oportunidade.
“Basicamente, pegaram o som direto que você normalmente obtém ao conectar uma guitarra a um amplificador Marshall, mas permitiram que você alterasse o som completamente”, diz Rob. “Isso poderia resultar em um som que não fosse de guitarra. Essa era a essência do Turbo. E isso, eu acho, foi parte da resistência dos puristas do metal: ‘Por que vocês estão mexendo com o som? Esse não é o Priest que queremos ouvir.’”
Ramificações
A banda não estava alheia às ramificações do que planejavam quando voaram para as Bahamas para começar a trabalhar no álbum no Compass Point Studios, em Nassau, com o produtor de longa data, ‘Colonel’ Tom Allom, mas ainda estavam determinados a seguir em frente. Não foi a única decisão radical que tomaram. O plano original era que o novo álbum fosse duplo, intitulado Twin Turbos.
“Queríamos um álbum duplo pelo preço de um single”, diz Ian. “A gravadora não gostou disso. Eles não podiam fabricar o álbum e vendê-lo pelo preço que queríamos. Então, mais ou menos na metade do processo de composição, decidimos que ele seria um álbum single.”
Mas os conflitos com a gravadora eram a menor das preocupações de Rob. O cantor tinha suas próprias batalhas para enfrentar. Pergunte a ele hoje o que alguém teria visto se tivesse entrado no meio das sessões, e ele ri secamente.
“Eu provavelmente estaria no canto com uma garrafa de Jack Daniel’s e um monte de Coca-Cola”, diz ele. “Eu estava fora de mim. Era onde eu estava pessoalmente. Chegou a um ponto em que eu precisava de ajuda. Não sei como os caras lidaram comigo.”
“Todos nós exageramos nos anos 80”, diz Ian. “Se você não exagerasse, havia algo errado. Mas não percebemos o quão longe o Rob estava.”
Distrações
O estado de espírito de Rob não foi ajudado pelo local exótico. “Havia distrações tremendas”, diz ele. Começávamos a trabalhar às seis da noite, depois o Tom Allom tomava seu gim-tônica e a sessão terminava ali. Íamos todos para o pub e nos drogávamos. Precisávamos dar o fora das Bahamas. Alguém disse: ‘Por que não vamos para Miami?’ Ah, sim, ótima ideia. Porque lá também não havia distrações.
“Eu estava com alguém que também estava lidando com seus próprios desafios autodestrutivos”, diz ele. “Esse foi meu compromisso, em memória daquela pessoa, de permanecer limpo e sóbrio. Mas o vício em drogas e o alcoolismo são como uma maldição, cara. Bandas me perguntam sobre a bebida e as drogas, e eu digo: ‘Porra, faça isso, é um rito de passagem – espero que você se divirta com isso e espero que não te mate’. Porque pode, e mata.”
Ironicamente, dada a turbulência pessoal de Rob, Turbo é resolutamente inspirador, desafiador e até obcecado por sexo. Está nos títulos: Turbo Lover; Hot For Love; Reckless; Wild Nights, Hot And Crazy Days. Até a ilustração da capa do álbum, com a mão de uma mulher segurando uma alavanca de câmbio, é uma insinuação visual mal disfarçada.
O vídeo também apresenta Orientação Parental, uma indireta ao PMRC, o grupo de censura que incluiu a música Eat Me Alive, do Priest, em seu chamado “Filthy Fifteen” – uma lista de músicas que, segundo eles, ameaçavam a moral dos Estados Unidos. O PMRC fez campanha com sucesso para colocar adesivos de “Orientação Parental” em álbuns que continham material explícito.
“Não podíamos acreditar no que ouvíamos quando ouvimos falar disso”, diz Rob. “É uma daquelas coisas que só acontecem nos Estados Unidos. Lembro-me do dia em que dissemos: ‘Devíamos escrever uma música chamada Parental Guidance. Coloque-se no meu lugar e veja do que você tem medo – não é real’. Acontece que Turbo foi um sucesso comercial, um dos maiores que o Priest teve. Então, a coisa do PMRC não teve nenhum efeito cascata.”
Abril de 86
Esse sucesso comercial deve ter parecido muito distante quando o álbum foi lançado em abril de 1986. As reações iniciais da imprensa foram, na melhor das hipóteses, de perplexidade e, na pior, de franca hostilidade. Mais importante ainda, seus sons sintetizados alienaram uma parte da base de fãs que queria o tradicional ataque de guitarra dupla com revestimento de aço do Priest.
“Foi um chute no saco. Não é legal gravar um disco e alguém dizer: ‘Isso é uma merda’. Mas esse é o equilíbrio – você tem que escrever com o coração, para si mesmo. Você precisa da oportunidade de se expressar e se dar bem quando o faz.”
O tempo foi gentil com o Turbo. Sua abordagem nada convencional pode ter assustado os cavalos na época, mas hoje soa chocantemente moderno. E suas quatro faixas de abertura – Turbo Lover, Locked In, Private Property e Parental Guidance – são clássicos do pop-metal, com guitarras e sintetizadores ou não
“Foi um grande experimento”, diz Ian. “Não tínhamos certeza de qual seria a reação, mas acreditávamos que estávamos fazendo a coisa certa. E é por isso que é honesto.”
“A reação inicial foi suavizando ao longo dos anos”, acrescenta Rob. “As pessoas apreciam agora pelas músicas. Elas abraçaram a ideia. Podíamos tocar qualquer uma dessas faixas ao vivo agora e eles fariam sucesso.
